Gangi, el pueblo de las casas a 1 euro

La ciudad italiana de Gangi, construida sobre una pequeña colina en un valle boscoso en el centro de Sicilia, a unos 80 kilómetros al sureste de Palermo, se ve como un caparazón de tortuga gigante.

Hace menos de dos años, pocas personas de fuera de Italia habían oído hablar de esta ciudad. Ahora, la gente de toda Europa, y de tan lejos como Australia, pugnan entre sí por un pedazo de la misma.

Considerada por muchos como uno de los más bellos lugares de Italia, esta ciudad del siglo XII tuvo una población de 16.000 habitantes en la década de 1950. Hoy en día, solo quedan 7.000. La gente se ha estado alejando de Gangi desde hace más de cien años, atraídos por el "sueño americano", gracias a un brillante agente de ventas de los revestimientos marinos transatlánticos que vendió las perspectivas de una vida mejor en Estados Unidos.

Miles de residentes abandonaron sus hogares, unos residentes conocidos localmente como "pagglialore", típicos de esta ciudad. Las estructuras parecidas a torres fueron ocupadas por burros en la planta baja, junto con pollos y cabras en la planta intermedia, mientras que la familia del agricultor vivía en la parte superior. Durante décadas, muchas de estas casas estaban en ruina.

En un esfuerzo por revitalizar la ciudad, en 2014, el alcalde decidió vender estas casas al precio de un euro. A muchos se les otorgó un hogar de forma gratuita. Pero había un problema, por supuesto.

Se requería que el comprador elaborase planes de renovación dentro de un año desde la compra de la casa, y habría que poner en práctica aquellos planes elegidos en los tres años siguientes. El comprador también tenía que soportar varios gastos, entre ellos el pagar todas las cuotas y permisos necesarios para residir en Gangi. Poniendo un ejemplo, a una mujer australiana le costó más de 17.000 dólares el contar con su casa en la ciudad.

Sin embargo, las casas se vendieron con bastante rapidez. Desde junio de 2015 hay una larga lista de espera. "No queremos que la gente simplemente compre la casa por valer poco", dijo el alcalde Ferrarello, "queremos saber qué van a hacer con las viviendas."

Una empresa con sede en Florencia, por ejemplo, recibió dos viviendas libres y compró siete más, ya que planearon crear un hotel de 22 suites.

El objetivo del alcalde parece que ha funcionado bien. Hay un gran interés en Gangi ahora y el turismo está en auge.

"Hicimos esto para nuestros hijos, porque amamos a nuestro territorio", dijo Ferrarello. "Queremos que nuestros hijos se queden aquí y no se vayan".