Belvédère, un hotel a los pies del glaciar del Ródano

Ubicado en una de las regiones más nevadas de Suiza, el Puerto de Furka, que conecta los cantones de Uri y Valais en la región centro-sur del país, este enclave está considerado uno de los "lugares más icónicos y emocionantes" a través de los Alpes suizos.

La carretera, con sus curvas cerradas que recorren la pintoresca ladera de la montaña, atrae a innumerables turistas. Aquí se puede ver el glaciar del Ródano con su gruta de hielo (un túnel de cien metros de largo perforado cada año a través del glaciar), así como atractivas opciones para practicar senderismo, escalada y esquí. El Puerto de Furka incluso tuvo una breve aparición en la película James Bond, Goldfinger, de 1964.

A medida que la carretera avanza abrazando el costado de la montaña, en un punto cercano a la parte superior del paso, se encuentra un pintoresco hotel construido en 1882 por el joven Josef Seiler. Durante décadas, el hotel Belvédère se convirtió en uno de los hoteles más emblemáticos de los Alpes suizos.

Hotel Belvédère a una elevación de 2.429 metros en el Puerto de Furka. A la izquierda de la imagen se puede ver el glaciar del Ródano.

En ningún otro lugar del mundo se podría conducir un automóvil tan cerca del borde de un glaciar y registrarse posteriormente en una habitación de hotel con vistas al mismo.

Hotel Belvédère y aparcamiento.

Lengua del glaciar del Ródano y, a la derecha de la imagen, aparcamiento del hotel.

El edificio del hotel Belvédère pertenece a la última gran ola de desarrollo urbanístico que comenzó en toda Suiza en la década de 1880. Durante aquella época, el número de hoteles en Valais aumentó de 79, en el año 1880, a más de 320 justo antes de la Primera Guerra Mundial. El número de camas durante el mismo período aumentó de poco menos de 4.000 a más de 15.000.

La ubicación panorámica de Belvédère atrajo a una clientela exclusiva que a veces residía durante varias semanas en el hotel en verano. A principios del siglo XX, cuando la industria hotelera creció en toda Suiza, Josef Seiler se atrevió a ampliar el hotel: un techo a dos aguas con dos pisos adicionales, lo que otorgó al hotel su aspecto actual.

Si bien el glaciar del Ródano está desapareciendo rápidamente (el glaciar perdió 1300 metros durante los últimos 120 años), sigue siendo tan cercano al hotel Belvédère como lo era hace un siglo. Lo que el glaciar ha perdido es su longitud. En 1850, llegaba hasta la cuenca del valle, pero hoy en día la lengua del glaciar termina justo cerca del hotel Belvédère.

Además, una de las principales atracciones, su gruta, se excava continuamente cada año y se abrió al público en el verano de 2019.

Glaciar del Ródano en el año 1900 y en 2008.

La gruta

Durante casi dos siglos hubo una gruta en el glaciar del Ródano. Antiguamente era una gruta natural en la boca del glaciar, donde llegaba al final del valle. Cuando el glaciar retrocedió, la gruta inferior desapareció.

La gruta actual, cerca del Hotel Belvédère, se remonta al menos a 1894. Está excavada en una de las secciones más puras del glaciar del Ródano, donde el hielo es claro y casi no hay roca. La gruta recorre alrededor de 100 metros a través del hielo y, a medida que la luz del sol se filtra a través del hielo semitransparente, todo el túnel está bañado por una luz azul serena.

El hielo en la gruta tiene entre 200 y 300 años, y la capa de este hielo puede observarse en las paredes de la gruta como anillos dentro de un tronco de árbol. Las capas de hielo a menudo están separadas por bandas muy finas de partículas de polvo y polen, las cuales se depositan predominantemente en verano y otoño, al final del período de ablación, cuando el entorno del glaciar está libre de nieve.

Del mismo modo, se pueden encontrar granos de hielo individuales, como inclusiones esféricas o en forma de lágrima de aire, de hasta uno o más milímetros de diámetro.

Debido a que la gruta está tallada en un glaciar en movimiento, no se queda en el mismo lugar ni conserva su longitud y forma por mucho tiempo. Para final de temporada, cuando el Puerto de Furka y el hotel cierren temporalmente, el glaciar se moverá 20 metros cuesta abajo y la gruta, que originalmente tiene 100 metros de longitud, se acortará a 60 metros. El glaciar también se derretirá en gran medida debido al calor de los meses de verano y la gruta ya no será transitable.

Por lo tanto, cada año se talla una nueva gruta en el mismo lugar.

El hotel actualmente es operado por la familia Carlen, que también supervisa la excavación de la gruta.