No te lo pierdas: Palacio de Monserrate en Sintra, Portugal

Esta exótica villa de aspecto palaciego sirvió como retiro de verano tradicional para la corte portuguesa.

Restaurado en 1858 para Sir Francis Cook, el Palacio de Monserrate debe su diseño actual al arquitecto inglés James Knowles Jr.

Algunos de los elementos arquitectónicos en la villa, con influencia islámica, son bastante exclusivos de Portugal.

Pero en general, el palacio es un excelente ejemplo del eclecticismo característico del romanticismo portugués de aquella época, como también lo es el Palacio da Pena.

Se dice que el arquitecto Knowles se inspiró en Las mil y una noches para diseñar el palacio.

Introducción

Ubicado a 4 kilómetros del centro histórico de Sintra, en Portugal, y con rasgos que pueden evocar a la Alhambra de Granada, el Palacio de Monserrate es agradable a la vista con su rica decoración, la cual contiene multitud de motivos florales en perfecta armonía con la abundante vegetación del jardín circundante.

Y es que este palacio construido a mediados del siglo XIX se encuentra rodeado de un exótico jardín con plantas de todo el mundo.

El jardín del Palacio de Monserrate es perfecto para ser admirado y se alza como uno de los jardines botánicos más ricos e impresionantes de Portugal.

En 1995, el palacio y el parque de Monserrate fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Y en 2013, el parque recibió el European Garden Award al mejor parque o jardín histórico.

Historia

Se cree que el primer edificio neogótico en este lugar fue erigido por Gerard de Visme, un rico comerciante inglés que arrendó el terreno para la villa en 1789.

Poco se sabe de las construcciones que en aquel entonces se alzaban sobre el terreno, sin embargo, cuando Lord Byron (1788-1824) visitó Sintra, la villa estaba prácticamente en ruinas. La visita, por cierto, sirvió de fuente de inspiración al poeta, que mencionó a Monserrate en "Las peregrinaciones de Childe Harold".

Tras el lanzamiento del poema, el flujo de visitantes a la Monserrate fue constante.

Después del lanzamiento del poema de Lord Byron, Las peregrinaciones de Childe Harold, muchos visitantes (en primer lugar, por supuesto, británicos) se apresuraron a viajar a Monserrate y descubrir por ellos mismo cómo era la villa.

Francis Cook y actual palacio

Entre los curiosos que llegaron a Monterrate estaba Francis Cook, un industrial increíblemente rico a quien más tarde el rey Luis le concedió el título de vizconde de Monserrate.

Habiendo tomado posesión de las tierras de Monterrate en 1863, Cook comenzó la restauración de la villa de la mano de James Knowles, convirtiendo aquellas ruinas medievales que inspiraron a Byron en el asombroso palacio que podemos contemplar hoy en día.

James Knowles Jr. fusionó los estilos gótico, indio y mudéjar para crear un edificio exótico y fascinante.

La villa

El interior del Palacio de Monserrate es realmente impresionante, con una decoración exquisita que incluye mosaicos, azulejos, pinturas, esculturas y antiguos muebles.

Pero lo que realmente hace que el Palacio de Monserrate sea único es su exótico jardín.

Jardines

El jardín de Monserrate cuenta con plantas y árboles de todo el mundo, desde palmeras y bambúes hasta cactus y helechos gigantes. También hay un lago y una cascada, así como varios templos y ruinas románticas dispersas por todo el jardín.

Y es que en los años siguientes a la construcción del nuevo edificio de Francis Cook, en el territorio que rodea el palacio se sembraron una gran variedad de plantas de todos los rincones del planeta, incluyendo de México y de Nueva Zelanda, entre otros lugares destacados.

Gracias al artista William Stockdale y al jardinero Francis Burt, que se contagiaron de la visión romántica de Cook, los paisajes del jardín adquirieron la riqueza y opulencia que en la actualidad deslumbran a sus visitantes.

Araucarias y madroños centenarios, palmeras y helechos australianos, agaves, yucas, camelias en flor, bambúes... crean magníficos contrastes en Monserrate.

Mención especial merecen las rosas ya que, como símbolo de Inglaterra, fueron especialmente apreciadas por Cook.

Además de la belleza y la historia del Palacio de Monserrate, esta zona también es un lugar ideal para actividades al aire libre. Los visitantes pueden hacer senderismo por los jardines, disfrutar de un picnic en el césped o simplemente sentarse y disfrutar de las vistas espectaculares.

Información práctica

Dirección del Palacio de Monserrate: Monserrate, 2710-405 Sintra, Portugal.
Horario de apertura: el parque está abierto de 9:30 a 20:00, el palacio cierra una hora antes.
Precio de la entrada: Entrada al palacio y parque para adultos (de 18 a 64 años): 8€. Para niños de 6 a 17 años y mayores de 65 años: 6,50€. Familias: 26€.
Cómo llegar al Palacio de Monserrate: se puede ir en autobús (número 435) saliendo desde la estación de trenes de Sintra. También se puede ir en coche, hay aparcamiento frente a la entrada.

No siendo de los palacios más famosos de Portugal, ni tan visitado como pueda serlo el Palacio da Pena o la Quinta da Regaleira, una visita al Palacio de Monserrate y a sus jardines merece totalmente la pena.

Es recomendable dedicar al menos 2 horas para hacer la visita.