Pájaro Carpintero Ruso

Cualquiera que hubiese escuchado una radio de onda corta o que fuese operador de radioafición desde mediados de los años 70 hasta finales de los 80, estará familiarizado con un ruido agudo y repetitivo que impregnaba las ondas y que interrumpían las comunicaciones y las señales de televisión en todo el mundo.

Apodada "Pájaro Carpintero Ruso" (Russian Woodpecker), la señal provenía de una gran variedad de antenas escondidas en lo profundo de los bosques: dos ubicadas cerca de Chernóbil, y una tercera en la costa rusa del Pacífico, cerca de la isla de Sajalín. Estas antenas formaban parte de un sistema de radar de advertencia temprana llamado Duga, que los soviéticos desarrollaron para detectar misiles balísticos entrantes de América.

Las antenas transmisoras utilizadas por Duga eran inmensas. Las que estaban cerca de Chernóbil tenían 210 metros de ancho y 85 metros de alto y estaban formadas por más de trescientos elementos transmisores individuales. Estos transmisores funcionaban a niveles de potencia extremadamente altos, de hasta 10 millones de vatios, que ahogaban completamente cualquier transmisión legítima que tuviera lugar a esa frecuencia. Además de interrumpir la radio y la transmisión de radioafición de onda corta, incluidas las propias estaciones de radio de Moscú, el ruido repetitivo de escuchas a veces también se escuchaba en los circuitos telefónicos debido a la intensidad de las señales.

Los soviéticos utilizaron la frecuencia adecuada en ese momento particular, operando a menudo en el rango de 3 MHz a 30 MHz, sin tener en cuenta la asignación de frecuencia y la planificación. La señal se volvió tan molesta que algunos receptores, como radios y televisores, comenzaron a incluir "Woodpecker Blankers" (blanco de Pájaro Carpintero) en sus diseños de circuito en un esfuerzo por filtrar la interferencia.

Aunque los soviéticos nunca reconocieron a Pájaro Carpintero, se hizo evidente de dónde venían las señales y que había más de una fuente. La OTAN confiaba en que se trataba de un radar sobre el horizonte, pero no estaban seguros de qué se usaba para escanear el radar. Otros pensaban que su propósito era bloquear las transmisiones occidentales o interrumpir las comunicaciones submarinas. El secretismo llevó a algunos a creer que era un sistema para el control del clima o incluso un intento de control mental.

A medida que se disponía de más información sobre la señal, su propósito como señal de radar se hizo cada vez más obvio. El análisis de la señal reveló que contenía una secuencia de pulsos identificados como una secuencia binaria pseudoaleatoria de 31 bits que se podía utilizar en un sistema de amplificación de pulsos "chirped", lo que dio al radar una resolución de 15 kilómetros no muy precisos. Cuando apareció una segunda señal Pájaro Carpintero ubicada en el este de Rusia pero también apuntando hacia los Estados Unidos y cubriendo espacios en blanco en el patrón del primer sistema, el verdadero propósito del radar se volvió tan claro como el día.

En las Fuerzas Nucleares Estratégicas de Rusia, publicadas en el año 2001, el autor Bukharin reveló que el primer sistema experimental, construido fuera de Mykolaiv en Ucrania, detectó con éxito el lanzamiento de cohetes desde el cosmódromo de Baikonur ubicado a 2.500 kilómetros de distancia. Un segundo prototipo, construido en el mismo sitio, fue capaz de rastrear los lanzamientos desde el lejano oriente y los submarinos en el Océano Pacífico cuando los misiles volaron hacia Nueva Zembla a pesar de ser de muy baja potencia. Solo cuando el concepto fue probado, comenzó el trabajo en el sistema operativo de ultra alta potencia.

Pájaro Carpintero finalmente cayó en 1989 cuando la Guerra Fría llegó a su fin y la Unión Soviética se separó. En cualquier caso, el sistema se había vuelto tecnológicamente obsoleto y había sido reemplazado por sistemas de alerta temprana basados ​​en satélites que eran más precisos, más seguros y menos propensos a las interferencias atmosféricas.

El gobierno ucraniano ahora permite a los turistas visitar las antenas de Duga que aún permanecen en pie. Debido a que se encuentran dentro de la zona de exclusión de Chernóbil, se debe obtener con anticipación un permiso especial para acceder a esta zona de exclusión de 30 kilómetros creada alrededor del sitio del reactor nuclear.