Teatro de Aspendo, en Turquía

La antigua ciudad de Aspendo se encuentra en el sur de Turquía, en la antigua región de Panfilia. Debido a su ubicación a lo largo del río Eurimedonte, una vez navegable, creció en riqueza y prominencia con el comercio de recursos valiosos, siendo gobernada sucesivamente por griegos, persas y romanos. Varias estructuras antiguas sobreviven hoy en día, incluido un ninfeo, una basílica y el ágora, pero la joya arquitectónica de Aspendo es, sin duda, su teatro, ampliamente considerado el teatro antiguo mejor conservado del mundo.

El teatro de Aspendo fue construido durante el reinado del emperador romano Marco Aurelio (del año 160 a 180). Gracias a las inscripciones en sus paredes, sabemos exactamente quién lo diseñó: Zenon, hijo de Teodoro. Las inscripciones también nos dicen que el arquitecto griego, que nació en Aspendo, fue financiado por dos hermanos ricos.

A pesar de haber sido construido durante el dominio romano, el teatro muestra muchas características griegas. Como era tradición, la tribuna del espectador es excavada en la ladera oriental de la acrópolis. El resto, el escenario, la pared posterior y las torres que flanquean, se construyeron a partir de un sistema de arcos y bóvedas de piedra.

La magnitud del Teatro de Aspendo es impresionante. El ancho total del teatro es de 315 pies (96 metros). La tribuna de espectadores está dividida en dos partes por una pasarela horizontal llamada diazoma (o diazomata). La sección inferior contiene 20 filas de asientos, mientras que la superior tiene 21 filas.

La capacidad del teatro se ha estimado en entre 7.300 y 7.600 personas como mínimo, con espacio para 8.500 espectadores si las escaleras se usasen como asientos (otras estimaciones han colocado la capacidad en alrededor de 20.000 espectadores, pero eso habría sido si se hubiesen apretado mucho).

El teatro también es conocido por su excelente acústica y exquisita ornamentación arquitectónica. El edificio de dos pisos es particularmente impresionante y, como la mayoría del teatro, se ha conservado excepcionalmente bien. Esto se debe en gran parte al continuo asentamiento de la ciudad hasta los períodos bizantino y selyúcida. Los selyúcidas usaron el teatro como caravanserai y restauraron la estructura en el siglo XIII.

En 1909, el arqueólogo británico David George Hogarth quedó muy deslumbrado por el teatro. Él escribió: "Esto no se parece a nada que haya visto antes. Es posible que hayas visto los anfiteatros de Italia, Francia, Dalmacia y África; templos en Egipto y Grecia; los palacios en Creta... Pero no has visto el teatro de Aspendos".

Hoy en día, el teatro de Aspendo todavía se utiliza para su propósito original. Todos los años desde 1994, el teatro ha acogido el Festival Internacional de Ópera y Ballet de Aspendo, con miles de personas subiendo a sus gradas, tal como lo hicieron hace 2000 años.