The Needles, la inusual geología de la isla de Wight

The Needles es una impresionante formación geológica de piedra caliza ubicada en la parte occidental de la Isla de Wight, en Inglaterra. Se trata de tres grandes rocas (stacks de creta) alineadas y apuntando hacia el cielo, dando paso a un faro de mediados del siglo XIX.

El nombre "The Needles", que se puede traducir como "aguja", se inspiró en una cuarta roca en conocida como "La esposa de Lot", que se derrumbó en 1764 durante una fuerte tormenta. Las rocas que permanecen en pie hoy en día no se parecen a la forma característica de un aguja, en base a lo que fueron nombradas, pero el nombre siempre fue el mismo, desde que la formación estaba compuesta por cuatro grandes rocas.

El faro fue construido por la Oficina de Gestión de Faros Británica y se encargó en 1859. Permaneció en funcionamiento hasta 1994. Más allá de la isla, entre las hermosas rocas, un monumento a Guillermo Marconi se levanta del mar en honor a sus experimentos de radio de 1897-1900, los cuales dieron lugar a los programas de radio tal y como los conocemos en la actualidad.

La forma puntiaguda de las rocas es el resultado de su inusual geología. Las capas de roca se comprimieron tan fuertemente durante la orogénesis alpina que la piedra se formó casi verticalmente. Este acantilado calcáreo atraviesa el centro de la isla desde Culver Down en el este hasta Eagle en el oeste, y posteriormente continúa por el fondo del mar hasta la isla de Purbeck, formando el acantilado de Ballard.

The Needles fueron la ubicación de una batería de artillería desde la década de 1860 hasta 1954, cuando finalmente se retiró. Por otro lado, a escasos metros en High Down, se probaron misiles para el programa británico ICBM, así como para probar los motores de cohete Black Knight y Black Arrow desde 1956 hasta 1971. Durante el pico de actividad a principios de la década de 1960, alrededor de 240 personas trabajaron en aquel complejo de pruebas al lado de The Needles. Aquellos cohetes se usaron más tarde para lanzar el satélite Prospero X-3.

El territorio ahora es propiedad del National Trust (Fundación Nacional para Lugares de Interés Histórico o Belleza Natural) y está abierto al público. Las estructuras de hormigón permanecen, pero los edificios fueron demolidos o se derrumbaron ​​bajo la influencia de los elementos. Actualmente se están restaurando las salas de prueba subterráneas de misiles para su posterior exposición. La primera etapa de restauración se completó en 2004.